ce dimanche 29 mars 2009 est un grand jour pour tous les fans de Natalya Zhukova qui se respectent. Natalya est née en effet un 29 mars, il y a ... 29 ans. Un anniversaire placé sous le signe du 29, donc. Souhaitons que ces chiffres lui portent bonheur pour l'année à venir, dans sa carrière professionnelle comme dans sa vie de femme. N'hésitez pas à cliquer sur l'onglet "livre d'or" en haut de la page Internet pour lui souhaiter également un joyeux anniversaire.

Apparemment, les troupes de Georges Lykoudis n'étaient pas dans un grand soir ce samedi 21 mars, car c'est toute l'équipe du Markopoulovolley qui a sombré corps et âme sur les terres du Panionios à l'occasion du match retour des play off du championnat grec. l'AOM a en effet été séchement battue 1-3 (25-21  21-25  28-30  15-25). Et encore, le club de Natalya Zhukova a évité de justesse le pire : l'élimination pure et simple d'une qualification pour le final four qui lui tendait pourtant les bras après un match aller facilement remporté sur le score de 3-1. Peut-être les Markopouliotes ont-elles manqué d'humilité et se sont-elles cru qualifiées trop vite en emportant le premier set facilement à l'extérieur. Car pour le reste, quelle désillusion notamment après un troisième set interminable perdu d'un rien, et qui a dû pesé lourd sur le moral et dans la tête des joueuses au vu du score catastrophique d'un quatrième set à sens unique ! 

 Toujours est-il que ce match est à oublier au plus vite pour Natalya créditée de stats inhabituellement maigres (6 points, dont 2 aces, 3 attaques réussies sur 12 tentées et 1 seul contre). Jelena Kostic et Gkaragouni ont, pour leur part, réussi leurs stats habituelles avec chacune 19 points réussis, devant l'autre trident offensif de l'équipe, Kavatha, 10 points. En face, la pointue de l'équipe de Panionios, une dénommée Kis, a fait très mal avec 26 points, soit un set à elle toute seule, avec 24 points marqués en attaque et deux blocs, soit une efficacité offensive de 58%. Les grandes équipes ratent rarement deux matchs de suite. Au Markopoulovolley de prouver qu'il est une grande équipe, en remportant le match de barrage, qui se disputera sans doute ce mercredi 25 mars.

La fin de la saison régulière du championnat de première division grecque aura vu le Markopoulovolley de Natalya Zhukova l'emporter facilement face au Panhellenios sur le score de 3-0, et à l'extérieur en plus. Les partenaires de Natalya n'auront pas vraiment tremblé loin de leur base, se détachant sans difficulté à chaque set (17-25  20-25  20-25) malgré les efforts de la pointue du Panhellenios, créditée de 14 points, soit deux unités de moins que la mitrailleuse en chef du Markopoulovolley, Jelena Kostic, 16 points.   Natalya Zhukova, pour sa part est créditée de 7 points, avec 4 attaques réussies sur 10 tentées et 3 contres, autant que ses partenaires Karagounis et Kassatha.

 Avec cette victoire si facilement acquise, l'AOM de Georges Lykoudis finit logiquement à la troisième place de la phase régulière du championnat grec, avec 52 points en 22 journées, bien devant son adversaire du jour, le Panhellenios se contentant d'une place en milieu de tableau (7°/12) et 35 points. Seuls les deux prestigieux clubs du Panathinaïkos d'Athènes, le champion sortant, et de l'Olympiakos du Pirée sont devant le club de Natalya, avec respectivement 62 et 59 points. Place maintenant aux matchs de play-off. Le Markopoulovolley sera opposé à domicile en match aller au Panonios ce mercredi 18 mars, avec match retour à l'extérieur le samedi 21. Le Panonios a fini 6° de la phase régulière du championnat avec 36 points.

 Le Markopoulovolley sera, quoi qu'il arrive, sur le podium du championnat de Grèce à la fin de la saison 2008-2009. Et avec lui, notre joueuse de Volley préférée. En effet, avant même la dernière journée, qui se déroulera ce samedi 14 mars, le club de Natalya Zhukova l'a emporté à domicile contre AS Keratea sur le score de 3-1 (25-20  25-16  25-27  25-16). Une légère déconcentration dans le troisième set après le second temps mort technique, a contraint les troupes de Georges Lykoudis à disputer un quatrième set, mais l'issue du match ne faisait pas de doute et n'en a été qu'à peine retardée. 

Une fois de plus, la pointue de l'équipe, Jelena Kostic a fait merveille avec 22 points (21 attaques sur 51 tentées et 1 bloc) , mais sa partenaire, Natalya Zhukova a également marqué les esprits avec des statistiques impressionnantes, qui ne surprendront pas ses fidèles supporters. Stats qui, par dessus tout, démontrent une nouvelle fois l'étendue du talent et de la gamme technique de la belle kazakhe : 19 points : 2 aces, 11 attaques sur 18 tentées et 6 blocs ! Du grand art.