La troisième journée du tournoi qualificatif pour le World Grand Prix 2008  à Ankara (Turquie) a confirmé que l'équipe turque peut être irrésistible, surtout quand elle joue à domicile. Ce ne sont pas les championnes du monde russe, dont beaucoup sont, rappelons-le, des partenaires de club de Natalya Rykova,  qui me contrediront.

Bulgarie vs Allemagne : 0 - 3

Turquie vs  Russie : 3 - 1

Azerbaïdjan vs Serbie : 0 - 3

L'équipe allemande, défaite la veille, pour son premier match du tournoi par les partenaires d'Elena Godina et d'Ekaterina Gamova ont remis les pendules à l'heure sans tarder, et ce sont les Bulgares qui ont fait les frais du réveil allemand. Les partenaires de la cannoise Yaneva ont  pourtant bien soutenu la comparaison au cours du premier set, très serré, (8-7  puis 16-15 pour l'Allemagne lors des deux temps morts techniques), les deux équipes se rendant coup pour coup. Mais l'entrée en cours de jeu d'Atika Bouagaa, en lieu et place de l'habituelle titulaire Margareta Kozuch a donné un coup de fouet à l'équipe germanique, qui a fini en trombe le set 25-15. Sonnées par la fin du set, les partenaires d'Elena Koleva ne se sont jamais véritablement relevées, assommées régulièrement par les coups de boutoir de Cornelia Dumler, qui finit meilleure marqueuse de sa formation et du match, avec 16 points, bien épaulée par sa partenaire d'attaque Christiane Fürst, et en défense par Atika Bouagaa, décidément très inspirée ...

Le match Turquie - Russie était très attendu car il représentait LA tête d'affiche du tournoi pour le chaud public turc. Pensez-donc, l'équipe nationale, avec une Darnel Neslihan des grands jours face aux championnes du monde. Et le match a tenu toutes ses promesses, d'autant plus que ce sont les turques qui l'ont emporté,  et nettement, sous les acclamations d'une foule comblée. Et pourtant, lors des deux temps morts techniques du premier set, les Russes étaient en tête, de peu, mais en tête quand même. Mais on n'arrête plus Neslihan dès lors que se profilent la fin de set. Les Serbes en avaient fait l'amère expérience la veille, et les protégées de Capprara l'ont aussi constaté à leurs dépens, perdant le set 25-23. Les Turques, galvanisées par cette première victoire sautèrent littéralement à la gorge de Russes un peu débousolées, menant tout au long du set, pour gagner à nouveau 25-23, sur un nouveau point gagnant de l'inévitable Neslihan. Blessées dans leuir orgueil, les partenaires de la capitaine Shashkova réagirent en retrouvant une partie de leur collectif et de leur talent, remportant le set facilement sur le score de 25-17. Pas de quoi briser le moral de Turques déchaînées, qui démarrèrent le quatrième set pied au plancher, menant même 5-2. Un avantage qui se révéla décisif, puisque jamais les Russes ne parvinrent à revenir à hauteur de leurs adversaires, finalement victorieuses 3-1.  A la plus, grande joie de l'entraîneur turc, l'italien, encore un, Alessandro Chippiani, de plus en plus ambitierux, et qui n'hésitait pas à déclarer que même si cette victoire était importante, la mission de ses joueuses n'était pas encore atteinte.

Une mission de plus en plus impossible pour les joueuses azeries, en tous les cas, une nouvelle fois battues, et facilement par la Serbie, qui, après deux défaites à l'arraché, parvient enfin à goûter à la victoire, ce qui lui permet de garder encore quelques chances raisonnables dans la course à la qualification pour l'édition 2008 du World Grand Prix. N'est-ce pas là l'essentiel, d'ailleurs ?

Nakhon Ratchasima, Thaïlande - Les 13 équipes qualifiées pour le championnat d'Asie ont commencé à en découdre dans le cadre de la 14° édition, organisée en Thaïlande. Réparties en 4 poules, ces équipes vont tenter de décrocher le titre de Champion d'Asie, mais pas seulement car ce tournoi sert aussià déterminer les nations de la zone Asie invitées à disputer le prestigieux World Grand Prix prévu en 2008. Autant dire qu'il y aura peu d'élues et beaucoup de joueuses déçues dazns quelques jours ...

L'équipe féminine du Kazakhstan s'était très bien comportée lors de l'édition précédente, en prenant la deuxième place, juste derrière la Chine.  L'équipe nationale kazakhe, au sein de laquelle évolue Natalya Rykova se retrouve donc tête de série de la poule C, en compagnie de l'équipe de Taïwan, qui a aussi participé au World Grand Prix 2007, et qui décrocha la médaille de bronze de l'édition précédente, juste derrière les Kazakhes, donc, sans oublier l'équipe nationale iranienne, pour ce qui constitue son baptême du feu international ainsi que la Nouvelle Zélande, rattachée à la zone Asie pour l'occasion.

La deuxième journée du tournoi qualificatif pour le World Grand Prix 2008 rassemblées à Ankara (Turquie) a donné lieu à quelques sensations, tout comme lors de la journée précédente. 

Azerbaïdjan vs Italie :   0 - 3

Allemagne vs Russie  :   1 - 3

Serbie vs Turquie : 3 - 0

L'équipe italienne déjà très en vue lors du match contre les joueuses serbes s'est offert un nouveau succès, contre l'Azerbaïdjan, un adversaire largement moins impressionnant, il est vrai.  L'équipe transalpine, troisième de l'édition 2007 de la  phase finale du World Grand Prix a bien l'intention de faire mieux l'année prochaine et se trouve idéalement placée, à portée immédiate de la qualification.

Les Allemandes en revanche, ont déçu malgré leur attaque puissante, composée notamment d'Angelina Grün, sans doute une des meilleures joueuses du monde à son poste actuellement.  Mais les Russes, championnes du monde en titre, n'ont pas fait de cadeaux à leurs adversaires du jour, et ont plié le match assez facilement. Ekaterina Gamova et ses partenaires ont elles-aussi la ferme intention de disputer une nouvelle mouture du  World Grand Prix 2007 ...  

Quant aux Serbes, médaillées d'argent lors des Championnats du monde de novembre 2006, à Tokyo, elles sont encore passées très près de la victoire, en subissant la même déconvenue que la veille face aux Italiennes. Les Serbes, pourtant puissantes et techniques ne savent pas gagner un match, même quand elles mènent avec deux sets d'avance. Ce qui permet d'expliquer, mais pas d'excuser les mouvements d'humeur de son entraîneur, qui s'en est pris à de multiples reprises à l'arbitrage, récoltant, en fin de compte un carton jaune; chose assez rare à ce niveau de la compétition pour être soulignée. Mais il est vrai que l'équipe turque, galvanisée par son public, a su revenir, comptant en particulier en fin de match sur son attaque vedette du Marichal Tenerife, Darnel Neslihan, (photo) pour remporter la victoire au bout d'un tie break disputé au couteau ... La joueuse turque a notamment sorti quelques aces de derrière les fagots en toute fin de match, ce qui a décidé du sort de la rencontre. Une sorte de "Neslihan -  dépendance" en quelque sorte, qui pourraît se révéler périlleuse toutefois à l'avenir pour l'équipe nationale turque ...

L'équipe bulgare ne jouait pas, le tournoi regroupant, on se demande encore pourquoi d'ailleurs, 7 équipes, ce qui est hyperpratique comme format, comme chacun peut le constater.

C'est donc parti depuis le lundi 3 septembre pour les 7 équipes appelées à en découdre à l'occasion du tournoi qualificatif pour le World Grand Prix 2008 rassemblées à Ankara (Turquie). Et dire que l'édition 2007 du World Grand Prix vient tout juste de s'achever, avec le couronnement surprise des Hollandaises d'Avital Selinger ...

la première journée a donné les résultats suivants :

Italie - Serbie 3-2 (13-25  18-25  25-13  25-17  19-17)

Turquie - Azerbaïdjan 3-1 (25-13  25-20  21-25  25-16)

Russie - Bulgarie 3-0 (25-21  25-18  25-19)

Pour le match d'ouverture de la compétition, l'équipe italienne déjà en vue lors de la phase finale du World Grand Prix a créé la surprise au terme d'un match à multiples rebondissements qui a vu les transalpines l'emporter très difficilement sur les finalistes médaillées d'argent serbes ... Déjà un match référence pour Jenny Barazza (photo) et ses partenaires.

L'équipe turque, qui a l'avantage non négligeable d'évoluer à domicile et a pu ainsi compter sur le soutien indéfectible de 2 500 supporters, est venue à bout de l'équipe azérie, mais sur un score plus serré qu'attendu. Les joueuses de l'Asie centrale, rattachées à la ligue européenne, ont offert une belle résistance aux turques.

Quant aux Russes, malmenées lors du tournoi final du World Grand Prix 2007, elles se sont refait une santé au détriment d'une équipe bulgare qui n'a pas démérité outre mesure mais s'est révélée un peu trop tendre dans les moments clés du match ...

L'équipe allemande, quant à elle, était dispensée de match, faute d'adversaire, en attendant d'affronter les championnes du monde russe, le lendemain.

La cinquième et dernière journée de la phase finale à six du World Grand Prix a livré un verdict inédit en sacrant les Hollandaises d'Avital Zelinger qui ont réussi l'exploit non seulement de finir première de la poule finale, mais en plus d'avoir réussi un sans-faute en battant chacun de leurs adversaires; avec la manière de surcroît !

Nederlands vs Russia	3-2	21-25	25-18	25-13	20-25	15-8
Poland vs  Italy	3-0	25-21	25-18	25-19
China vs Brazil	3-0	25-21	25-21	25-13

les Hollandaises tout au sommet

On le voyait venir sans toutefois trop y croire. Les Pays-bas ont remporté une dernière victoire, un peu plus difficile car en 5 sets, certes, mais une victoire nette tout de même face aux championnes du monde russes. Les coéquipières de Elena Godina  ont remporté le premier set, très disputé, mais il est dit que les championnes du monde connaissent de terribles passages à vide, perdant les deux sets suivants sur des scores indignes de leur niveau, avec un terrible 25-13 à la limite de la faute professionnelle dans le troisième set. Mais plutôt que d'accabler les Russes pas au mieux au cours de cette poule finale, il vaut mieux complimenter des Hollandaises souveraines, capables de faire déjouer leurs adversaires avant de les achever proprement dans le tie break. Quand on sait que l'équipe russe est en général très maîtresse de ses nerfs dans les sets décisifs, ça en dit long sur l'exploit des joueuses à la tunique orange. Si côté russe, la capitaine Sokolova (Shaskova) a fait des étincelles, avec 19 points dont 17 attaques, soit 5 unités de mieux que l'arme fatale russe habituelle,  Ekaterina Gamova, et 8 de mieux qu'une Elena Godina retrouvée pour l'occasion, Manon Flier a de nouveau "cassé la baraque", côté hollandais, avec 20 points marqués, devant sa coéquipière Chaîne Staelens, (18 points) et Debby Stam (15 points). .

les Polonaises marchent à l'orgueil

Bonnes dernières du classement final du World Grand Prix quel que soit le score du match à venir contre l'Italie, les joueuses du coach italien Marco Bonitta ont retrouvé suffisamment de "grinta" et de collectif pour venir à bout d'Italiennes que l'on a connu bien davantage inspirées par le passé. Ce match marquait le grand retour de la  capitaine Dorota Swieniewicz qui a tenu parfaitement son rang, marquant 11 points (9 attaques, 2 blocs défensifs) et a donné l'exemple à ses partenaires, en particulier Katarzina Skowronska qui, avec 14 points, restera la meilleure marqueuse du match.  A noter, la prolifique attaquante des championnes d'Europe, Anna Podolec est restée sur le banc des remplaçantes, pour ce dernier match. Mais il est vrai qu'elle avait bien mérité un tel repos. Côté italien, les satisfactions seront rares. Même Taismairy Aguëro n'était pas dans un bon jour, c'est dire ! Meilleure marqueuse et de loin de son équipe avec 13 points, la black de l'équipe transalpine a commis énormément d'erreurs directes, forçant de nombreuses attaques qui du coup sortaient régulièrement des limites du terrain. Il est vrai qu'elle n'a pas été très aidée par des joueuses à court d'inspiration et d'efficacité offensive. Pensez que Serena Ortolani et Martina Guiggi, titulaires lors des trois sets n'ont marqué respectivement que 5 et 4 points ... on croit rêver !

les Chinoises enfoncent le Brésil

Quant aux Chinoises de Chen Zhonghe, elles pouvaient encore rafler la première place du podium final, en misant sur une défaite des Pays-bas face aux Russes, en cas de victoire contre des Brésiliennes passablement déboussolées depuis le début de la phase finale du World Grand Prix. Finalement, les joueuses de la République populaire de Chine devront se contenter de la deuxième marche du podium, mais après avoir proprement corrigé les sud-américaines en trois petits sets. Seules  Sheilla Castro (15 points) et Paula Pequeno (10 points) auront été à la hauteur de leur réputation. Pour le reste, les statistiques parlent d'elles-mêmes. Carolina Albuquerque, la capitaine auriverde a retrouvé sa place de titulaire, mais n'a marqué qu'un seul et unique point en trois sets face à la formation chinoise. Sans commentaire ...  De la même façon, terminer sur un 13-25 dans le dernier set pour des Brésiliennes, recordwomen de l'épreuve depuis sa création en 1993, il y avait pour ainsi dire de la démission collective et individuelle; les "Tontons flingueurs", qui ne s'y entendaient guère en volley ball féminin auraient pourtant juré qu'"il y avait du coulage dans l'air" ... De retour au pays, le coach brésilien Jose Roberto Guimara risque fort d'entendre parler ... du pays. car on ignore parfois que le Brésil est un pays polythéiste, le volley ball constituant la deuxième religion officielle du sous-continent américain ... Pour les jeunes chinoises, la phase d'apprentissage s'achève donc sur une belle victoire, de bon augure pour la suite. Devant un public aux anges et chauffé à blanc à l'intérieur du chaudron du Ningbo Beilun Gymnasium, Xue Ming (14 points) et Hao Yang en auront fait voir de toutes les couleurs, aux joueuses jaune et vert. Mais c'est toutefois maintenant officiel, cette année, la bonne couleur du World Grand Prix c'était l'orange !