Natalya Zhukova (Rykova) aura réussi son World Grand Prix 2008 avec la manière. Toujours titulaire, elle n'a manqué aucun des matchs ni aucun des sets disputés par son équipe au cours des trois tours préliminaires que compte le tournoi et cerise sur le gâteau, Natalya s'offre même le luxe de finir sur le podium des meilleurs joueuses du tournoi (avant le tour final) dans la catégorie meilleure bloqueuse. C'est de bon augure à la veille des Jeux Olympiques de Beijing que son équipe nationale doit disputer en août. Dans ces conditions, on peut espérer que sa belle performance au service de l'équipe kazakhe ne sera pas passée inaperçue et permettra à Natalya de signer dans un club ambitieux quelque part en Europe.

 Roberto Guimaraes, le coach  de l'équipe brésilienne, contrairement à un Raymond Domenech,  n'était pas venu disputer ce World Grand Prix pour gagner la prochaine compétition, à savoir les Jeux Olympiques de Beijing. Pas question de faire l'impasse sur cette prestigieuse épreuve, répétition générale des J.O. Déjà, l'équipe auriverde avait démontré tout son sérieux et son talent retrouvé lors des matchs de poule, en atomisant chacun de ses adversaires sur le score de 3-0. Ce n'est pas le Kazakhstan de Natalya Zhukova (Rykova) qui dira le contraire. Seule la Chine était parvenue à faire chuter l'ogre brésilien.

Les partenaires de la passeuse et capitaine Fofao ont donc fini le travail lors du tour final, en venant à bout de tous leurs adversaires, se permettant même le luxe d'écraser les Championnes d'Europe italiennes 3-0, ce qui en dit long sur le potentiel des Mari Steinbrecher, Oleiveira Waleska et autres Sheilla Castro ... Surtout quand on sait que Jaqueline Carvalho, longtremps considérée comme la meilleure atttaquante au monde en est réduite à se morfondre sur le banc de touche, la plupart du temps ... C'est dire la richesse de l'effectif brésilien. Mais la même mésaventure est arrivée aux athlétiques Cubaines, médailles d'argent certes, mais pulvérisées en 3 sets également, tout comme les ambitieuses américaines et les pourtant tenaces japonaises. Seules les Chinoises ont réussi à arracher un set aux Auriverdes C'est dire si le Brésil a frappé un grand coup à trois semaines de l'ouverture des Jeux Olympiques de Beijing.  

 Les trois semaines écoulées ont vu les 12 équipes engagées dans ce World Grand Prix 2008 en découdre pendant 9 matchs. Le Japon, en tant que pays organisateur était d'ores et déjà qualifié pour le tour finbal, disputé du 9 au 13 juillet 2008 à Yokohama. Il restait donc 5 tickets à saisir pour 11 équipes candidates. Les matchs ont livré leur impitoyable verdict. En rouge, les équipes qualifiées pour le tour final:

rang	pays	points	victoires	défaites
1	Brésil	17	8	1
2	Chine	17	8	1
3	Italie	17	8	1
4	Etats-Unis	16	7	2
5	Cuba	15	6	3
6	Turquie	13	4	5
7	Allemagne	13	4	5
8	République dominicaine	13	4	5
9	Japon	11	2	7
10	Pologne	10	1	8
11	Thaïlande	10	1	8
12	Kazakhstan	10	1	8

Certes, le Kazakhstan de Natalya Zhukova (Rykova) n'a pas particulièrement brillé avec seulement une victoire pour 8 défaites, mais comme il s'agissait du petit poucet de la compétition, surtout venu pour apprendre, l'honneur est plus que sauf. Et l'on pourra remarquer que les protégées de Viktor Zhuravlev n'ont pas fait plus mal que la Pologne, privée il est vrai de ses deux attaquantes vedettes, Malgorzata Glinka et Katarzina Skowronska mais qui compte tout autant de défaites, ce qui n'est pas glorieux pour une équipe championne d'Europe deux fois d'affilée dernièrement. Enfin, le Kazakhstan a rencontré trois des meilleurs équipes du monde (Brésil, Cuba et Etats-Unis) et n'a pas été ridicule face à ces formations. Inférieure dfans l'ensemble, faible parfois, courageuse toujours, héroïque la plupart du temps, mais jamais ridicule. C'est bien là le plus important.

"Petit poucet" de la présente édition du World Grand Prix, le Kazakhstan n'avait pas vraiment les faveurs des pronostics, surtout en l'absence de sa pièce maîtresse, Yelena Pavlova, indisponible pour cause de blessure au genou. Dans ces conditions, l'équipe de l'Asie centrale n'était pas programmée pour le tournoi final prévu en cours de semaine prochaine à Yokohama au Japon entre les 6 meilleurs équipes du tournoi. Et le Kazakhstan de Viktor Zhuravlev avait vu ses chances fondre comme neige au soleil dès les premiers matchs de poule. De sorte qu'avec une seule victoire, acquise contre la Thaïlande, les partenaires de la capitaine Olga Grushko s'apprêtaient à quitter le World Grand Prix à la fin du match disputé à Bangkok (Thaïlande) contre l'Allemagne. Des retrouvailles, puisque les deux formations s'étaient déjà rencontrées la semaine précédente, avec une victoire probante 3-0 pour les joueuses européennes.

 Le match retour a accouché du même résultat, puisque les protégées de Giovanni Guidetti, le coach italien de la formation allemande, l'ont emporté à nouveau séchement 3-0, (25-15  25-19  25-19) en un peu moins de 1:10. Une victoire qui fait du bien au moral des joueuses germaniques, mais qui ne les qualifie pas non plus pour le tour final de l'épreuve. Cornelia Dumler, la capitaine de la formation, germanique, laissée au repos, a vu ses coéquipières venir facilement à bout d'une équiepe kazakhe beaucoup trop tendre et qui a commis à nouveau beaucoup trop d'erreurs, 19 exactement, contre seulement 8 commises par les Allemandes. Dans ces conditions, l'arme fatale allemande, Margareta Kozuch, s'en est donnée à coeur joie, comme depuis le début du tournoi, marquant 21 points dont 16 en attaque mais aussi 4 au bloc, ce qui démontre que la blonde allemande est une joueuse très complète. Christiane Fürst et Maren Blinker l'ont bien épaulée sur le front de l'attaque avec 11 réalisations chacune; faisant ainsi oublier l'absence de l'attaque vedette de l'équipe, la célèbre Angelina Grün. Côté Kazakhe, les satisfactions sont nettement plus minces, même si Olga Karpova a de nouveau réussi un festival offensif remarqué, avec 15 réalisations, devant Natalya Zhukova (Rykova) (6 attaques et 3 blocs) et Olga Grushko (8 points dont 1 service gagnant).

Enfin ! Le Kazakhstan a remporté sa première victoire à l'occasion du match contre la Thaïlande lors du match n°37 comptant pour le World Grand Prix 2008. C'est d'autant plus méritoire que les partenaires de la capitaine Olga Grushko jouaient la Thaïlande chez elle, puisque le match se déroulait dans l'enceinte du Huamark stadium, à Bangkok. Et même si l'écrasante majorité des spectateurs supportait naturellement l'équipe locale, à l'arrivée, c'est bien le Kazakhstan qui l'emporte au bout d'un match long d'1:45 sur le score de 3-2 (25-19 25-19 19-25 17-25 16-14). Un match particulièrement indécis puisque au décompte final, les deux équipes sont à égalité de points marqués et encaissés : 102.

Les protégées de Viktor Zhuravlev se sont fait peur alors même qu'elles menaient 2-0 en se faisant remonter par les joueuses thaïs et en ne l'emportant que sur un coup de dé dans le tie break final. Il faut dire que les deux équipes sont très proches aussi bien en ce qui concerne le classement dans la hiérarchie mondiale que leur parcours dans cette édition 2008 du World Grand Prix puisque avant ce match, les deux équipes ne comptaient que des défaites, les partenaires de Wilavan Apinyapong ayant réussi précédemment  à arracher un set, ce que leurs adversaires du jour n'étaient pas encore parvenues à réussir.

Dans ce match très disputé, le duel des attaquantes a opposé Onuma Sittirak à Olga Karpova, la première l'emportant sur la seconde d'un petit point avec 24 réalisations, pour rafler au passage le titre honorifique (et de consolation dans le cas présent) de meilleure marqueuse du match. Les Thaïlandaises ont été dominatrices dans le secteur de l'attaque avec 72 points marqués contre seulement 56 aux Kazakhes. En, revanche, les joueuses de l'Asie centrale ont été plus performantes au bloc avec 13 réalisations dont 6 rien que pour Natalya Zhukova (Rykova). Surtout, les protégées du coach Nataphon Srisamutnak se sont montrées beaucoup trop fébriles, multipliant les maladresses et les erreurs, offrant au passage la bagatelle de 28 points à leurs adversaires, soit plus d'un set alors que les Kazakhes se montraient plus réalistes dans ce domaine avec 17 erreurs seulement. Toute l'équipe kazakhe est à féliciter, avec une mention particulière tout de même pour notre Natalya préférée qui a réalisé un grand match, avec 15 points marqués (9 attaques, 6 bloc) démontrant une nouvelle fois qu'elle est une joueuse très précieuse pour sa formation, car très complète.